Na een kwart eeuw aan de macht te zijn geweest, staat Poetin voor een nieuwe test: de terugkeer van Trump

Tik hier om terug te keren  keuzepagina

CNN — 31 december 1999: De Russische president Boris Jeltsin ging de ether in om een verrassende aankondiging te doen en vertelde zijn landgenoten dat hij een stap opzij zou doen voor zijn premier om het presidentschap over te nemen.

"Waarom nog zes maanden aan de macht blijven als het land een sterke leider heeft die president kan worden, een man op wie bijna alle Russen hun hoop voor de toekomst vestigen?" zei Jeltsin, terwijl hij de pijn erkende die de gewone Russen is aangedaan door de ineenstorting van de Sovjet-Unie. "Waarom zou je hem in de weg staan?"

Die sterke leider was een politieke onbekende: een voormalige KGB-officier genaamd Vladimir Poetin. Deze oudejaarsavond, wanneer Poetin de Russen toespreekt, zal hij een kwart eeuw markeren als de eerste man van Rusland, zowel als president als tijdens een interregnum van vier jaar als een machtige premier.

Nu 2024 ten einde loopt, lijkt Poetins greep op de macht zekerder dan ooit. Op het slagveld in Oekraïne hebben de Russische troepen vooruitgang geboekt in een slepende uitputtingsslag, die oprukt in de Donbas-regio. In eigen land is het politieke landschap van Rusland weggevaagd van concurrentie na de dood van de meest prominente oppositieleider van het land, Aleksej Navalny.

En een maand nadat Navalny stierf in een afgelegen gevangenis ten noorden van de poolcirkel, zeilde de leider van het Kremlin naar herverkiezing in een race die hem in staat stelde een overweldigend mandaat te claimen, fair play zij verdoemd.
 

Toenmalig premier Vladimir Poetin schudt de hand van president Boris Jeltsin in het Kremlin, Moskou, op 31 december 1999. 

Poetin straalt misschien vertrouwen uit, maar nieuwe onzekerheid ligt om de hoek. De Amerikaanse president-elect Donald Trump voerde campagne met de belofte een einde te maken aan de Russische oorlog tegen Oekraïne. En hoewel zijn routekaart voor een onderhandeld einde van het conflict verre van duidelijk is, heeft Trump één ding duidelijk gemaakt: hij wil dat het snel gebeurt.

"(Het is) een van de dingen die ik wil doen en snel - en president Poetin zei dat hij me zo snel mogelijk wil ontmoeten", zei Trump tijdens een recent evenement in Arizona. "Hier moeten we dus op wachten. Maar we moeten een einde maken aan die oorlog."

Geen wonder dat de champagnekurken in Moskou niet knapten na de herverkiezing van Trump. Poetin heeft alles ingezet op de oorlog in Oekraïne: hij heeft de economie van zijn land op oorlogsvoet gezet; smeedde nauwere allianties met Noord-Korea en Iran om de oorlogsmachine draaiende te houden; en belandde op de lijst van gezochte personen van het Internationaal Strafhof, allemaal met het maximalistische doel om de levensvatbaarheid van Oekraïne als staat te vernietigen.

Zeker, Trump en Poetin hebben een gemeenschappelijke basis. De top van Helsinki in 2018 tussen de twee toonde aan dat Trump bereid was om lang gevestigde normen te versnipperen bij het voeren van buitenlands beleid, net als Poetin, en Trumps beleden bewondering voor het sterke man-karakter van Poetin heeft Amerikaanse waarnemers bezorgd gemaakt over autoritaire tendensen in eigen land. Maar Trumps grillige benadering van het buitenlands beleid betekent dat het Kremlin zich misschien moet voorbereiden op onvoorspelbare onderhandelingen.

Trump's inkomende speciale gezant voor Rusland en Oekraïne, de gepensioneerde luitenant-generaal Keith Kellogg, heeft de oorlog vergeleken met een "kooigevecht" tussen de twee landen dat Trump kan beslechten.

"Je hebt twee vechters en ze willen allebei aftappen, je hebt een scheidsrechter nodig om ze een beetje te scheiden", zei hij op Fox Business. "Ik denk dat president Donald J. Trump dat kan doen... Ik denk dat hij beide partijen bereid heeft om - uiteindelijk - samen te komen en te praten."

Oekraïense militairen van de 43e Artilleriebrigade vuren op 8 augustus 2024 op Russische posities, in een niet nader genoemd gebied in het district Pokrovsk, in de oostelijke regio Donetsk. 

Hoe die analogie in de praktijk zal werken, is een open vraag. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft de afgelopen weken zijn retoriek veranderd en toegegeven dat Oekraïne niet de kracht heeft om al het grondgebied terug te winnen dat het aan Rusland heeft verloren. En in zijn vraag-en-antwoordsessie aan het einde van het jaar gaf ook Poetin aan dat hij klaar was voor onderhandelingen door te zeggen: "Politiek is de kunst van het compromis. We hebben altijd gezegd dat we bereid zijn tot zowel onderhandelingen als compromissen."

Maar afgezien van gemeenplaatsen, gaf Poetin weinig details - en besteedde hij het grootste deel van zijn marathon aan het einde van het jaar aan het telegraferen van een sterke positie, zowel aan gewone Russen als aan de inkomende Trump-regering.

De leider van het Kremlin verzette zich bijvoorbeeld tegen een vraag van Keir Simmons van NBC, die vroeg of gênante tegenslagen in het buitenlands beleid, zoals de val van het regime van de Syrische president Bashar al-Assad, die onlangs zijn toevlucht zocht in Rusland, betekenden dat hij zou onderhandelen vanuit een zwakke positie.

Het antwoord van Poetin was: "We kwamen 10 jaar geleden naar Syrië om de oprichting van een terroristische enclave daar te voorkomen, zoals we die in sommige andere landen zagen, bijvoorbeeld Afghanistan. Dat doel hebben we in grote lijnen bereikt."

Rusland heeft nog steeds enige diplomatieke invloed in het Midden-Oosten, ondanks de ineenstorting van het Assad-regime.

Hanna Notte, programmadirecteur Eurazië bij het James Martin Center for Nonproliferation Studies, een Amerikaanse non-profitorganisatie, zei dat Rusland nog steeds "onderhandelingsfiches" heeft over Syrië, inclusief de status van Moskou als permanent lid van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties.

"De rol van Rusland in de VN-Veiligheidsraad – waar het zijn veto al dan niet kan gebruiken – is belangrijk voor HTS (de feitelijke heersers van Syrië Hayat Tahrir Al-Sham) als het gaat om allerlei processen die verband houden met de legitimering van een nieuwe Syrische regering," zei ze. "Alle soorten processen die betrekking hebben op een politieke overgang in een post-Assad-periode, als de Verenigde Naties erbij betrokken zijn, denk ik dat je niet zou willen dat de Russen aan de verkeerde kant hiervan staan."

President Vladimir Poetin tijdens de jaarlijkse speciale vraag-en-antwoordsessie op televisie en de eindejaarspersconferentie in Rusland, Moskou op 19 december 2024. 

Wat de economie betreft, houdt Poetin ook vast aan positieve gesprekspunten, ook al voelen gewone Russen de pijn van hoge voedselprijzen en een kelderende roebel. Maar spin kan maar zo ver gaan. In een recente analyse merkte Alexandra Prokopenko, een fellow bij het Carnegie Russia Eurasia Center, een denktank gevestigd in Berlijn, op dat de overgestimuleerde oorlogseconomie van Rusland mogelijk een crisispunt nadert.

"Elke maand die voorbijgaat, verhoogt de druk", schreef ze. "Het Kremlin nadert een omslagpunt waarop het sociale contract tussen de staat en het volk onvermijdelijk zal verschuiven. Russen wordt steeds meer gevraagd om de toenemende ongelijkheid en een achteruitgang van de kwaliteit van leven te accepteren in ruil voor stabiliteit op korte termijn en symbolische trots op het idee van een 'vestingnatie'. Maar zelfs dit compromis wordt steeds minder duurzaam."

Poetin kwam 25 jaar geleden aan de macht met de belofte van een sterke heerschappij na een decennium van collectief trauma tijdens het Jeltsin-tijdperk. Hij en zijn land moeten het nu opnemen tegen Trump in een nieuwe tijd van problemen.

Tik hier om terug te keren  keuzepagina